San José, 20 de marzo de 2026. Entre el 2020 y el 2025, el Patronato Nacional de la Infancia (PANI), como Autoridad Central del Convenio de La Haya sobre Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores, atendió 310 niñas, niños y adolescentes, cuyos padres y madres los sacaron ilegalmente de su país de residencia habitual y los trajeron a Costa Rica o donde la persona menor de edad fue trasladada desde suelo costarricense hacia otro país y fue retenida.
El Convenio de La Haya es un tratado internacional que establece mecanismos para garantizar el retorno inmediato de personas menores de edad trasladados o retenidos ilícitamente en un país distinto a su residencia habitual. Su objetivo principal es proteger el interés superior del menor de edad y evitar que uno de los progenitores traslade o retenga unilateralmente al niño en otro país sin el consentimiento del otro progenitor o sin la autorización de la autoridad competente.
En estos casos de sustracción, el PANI ha tenido coordinación con autoridades centrales de Argentina, Canadá, Estados Unidos, España, Nicaragua, México, Uruguay, Colombia, Panamá, El Salvador, Francia, Suiza, Venezuela, Guatemala, Reino Unido, Honduras, Brasil, Paraguay, Bélgica, Irlanda, Polonia, Grecia, Australia e Inglaterra, entre otros.
Esta coordinación se basa en los principios de cooperación judicial internacional, reconocimiento y ejecución de resoluciones extranjeras, jurisdicción en asuntos de menores de edad y búsqueda de la restitución inmediata al país de residencia habitual. Por lo anterior, no se decide sobre la custodia del menor de edad, solo regula el retorno al país donde debe decidirse sobre este tema; el principio de cooperación entre estados a través de un sistema de colaboración entre autoridades centrales de los países parte para facilitar la localización y restitución del menor y el principio del interés superior del niño, niña y adolescente.
Hace unas semanas, se hizo efectivo el retorno de una niña de 9 años a su residencia habitual en Panamá, luego de un complejo proceso judicial y administrativo que se extendió por dos años. Este retorno fue dado por órdenes judiciales que son los entes encargados de resolver el conflicto de sustracción internacional y fue producto de la coordinación entre el PANI, el Poder Judicial de Costa Rica (donde se desarrolló el proceso judicial bajo los estándares del Convenio), la Autoridad Central de Panamá y la Embajada de Panamá en Costa Rica, garantizando el respeto a la soberanía y los derechos humanos.
En otro caso similar, desde Panamá hacia Costa Rica, la persona menor de edad fue retenida por su progenitor en David. Por orden judicial tenía que entregársela a la madre; sin embargo, el padre la retuvo y la escondió por 53 días. Luego de negociaciones de la Fiscalía del lugar logró recuperar a la niña y se le entregó a la madre.
»Más que un procedimiento legal, lograr que una niña o niño regresen a su entorno habitual es cumplir con nuestro deber de protegerlos contra el desarraigo ilícito. Estos procesos reafirman el compromiso de Costa Rica de garantizar que el interés superior de la niñez prevalezca siempre frente a cualquier conflicto entre adultos”, señaló la Presidenta Ejecutiva del PANI, Kennly Garza Sánchez.
Para Mariamalia Ruíz Schmidt, abogada especialista en el tema: “En la aplicación del Convenio de La Haya sobre Sustracción Internacional, la mayoría de los retornos se dan por orden judicial y otros por retorno voluntario y acuerdo entre partes. Todo en respuesta al interés superior de niño, niña y adolescente y su retorno al país de residencia habitual. Hay casos bastante complejos que merecen una atención más cercana y una mayor coordinación con instituciones del Estado.”
En el 2025, de los 40 casos atendidos por sustracción, 4 fueron declarados con lugar y otros 4 sin lugar por parte del Poder Judicial; en 7 se dio el retorno voluntario, en 2 casos se logró acuerdo entre las partes, 10 fueron desistidos, 11 están en proceso de atención, 1 sujeto a visitas internacionales y 1 se acogió al Convenio de 1996 sobre Protección de Niños.
